De par le monde, on constate une augmentation des attentes sociales et de la demande des consommateurs pour des produits et aliments de qualité spécifique, en relation avec différents domaines, notamment : la préservation de l'environnement, la protection sociale et l'équité, les traditions, la culture et l'origine géographique des produits. Ces produits présentent des caractéristiques qui peuvent être liées à la composition, à la méthode de production ou de commercialisation, et qui permettent de les différencier et de créer valeur ajoutée.

Un nombre croissant de programmes et d’instruments juridiques est associé à la promotion et réglementation de telles démarches de différenciation. Ces approches peuvent générer des opportunités pour le développement rural quand elles permettent un meilleur revenu, ou bien quand elles contribuent à la préservation des ressources locales et à l'équité sociale. Toutefois, ils peuvent aussi générer de l'exclusion, en particulier pour les petits producteurs.

Différents départements de la FAO travaillent sur ces questions et en 2007 ont lancé un groupe de travail interdépartemental informel sur «les normes volontaires pour les produits de qualité spécifique », en réponse aux besoins des pays, en vue de développer les connaissances et créer des synergies entre les secteurs d’intervention.

Ce groupe de travail vise à soutenir la vision et la stratégie de la FAO dans le domaine des normes volontaires pour les produits de qualité spécifiques, en élaborant des recommandations sur des mécanismes spécifiques pour les pays membres. Un document d'information est en cours de réalisation. Le groupe de travail s'appuie également sur les leçons tirées des projets de terrain en vue d’élaborer un guide des décideurs pour le choix de normes adaptées. Dans ce contexte, une table ronde sur les normes volontaires et la qualité du produit spécifique a été menée en Afrique par la Division des infrastructures rurales et des agro-industries. Le rapport de l'atelier est disponible en anglais.

Le Programme des produits de la montagne - mis en œuvre par la FAO dans le cadre du Partenariat de la montagne - a pour objectif d’améliorer les revenus et les moyens d’existence des communautés montagnardes grâce à l’amélioration de la production et de la commercialisation de produits locaux de qualité.
De 2004 à 2007, le Programme des produits de la montagne de la Division de Gestion des Ressources Forestières de la FAO a collaboré avec le CIHEAM, au travers ses IAM de Bari et de Montpellier, sur le thème du développement agricole durable en zone de montagne et la valorisation des produits de qualité dans la région de la Méditerranée. Cette collaboration a produit deux résultats principaux :

• Un premier recensement des produits de montagne en zone méditerranéenne (Maroc, Algérie, Tunisie, Liban, Jordanie, Syrie et Turquie), incluant une analyse des facteurs de réussite et de contraintes du point de vue économique, institutionnel, sociaux – culturels et technologiques.
  
  
• Le développement de l’outil Cyberterroirs, une base de donnée internet sur les produits de terroir dans les zones de montagne de la Méditerranée (Algérie, Maroc, Liban et Syrie) permettant d'identifier les projets en cours pour la valorisation de ces produits.

La rémunération de la qualité des produits de montagne contribue à renforcer les moyens d’existence des communautés rurales. Le projet ADRD-M évalue les forces et faiblesses des politiques de montagne, y compris les aspects sociaux, économiques, institutionnels et environnementaux en relation avec les principes d'agriculture et de développement rural durables. Il a également analysé les externalités positives et négatives des montagnes, en s'appuyant sur une revue comparative des méthodes et des outils existants. La labellisation de la qualité des produits liée à l’origine géographique est une approche particulièrement pertinente dans les montagnes où la valeur ajoutée de tels produits peut être élevée. Le projet ADRD-M s’est intéressé au potentiel des labels de qualité dans un document de travail sur la rémunération des externalités positives montrant l’importance de la labellisation en tant que mécanisme efficace de rémunération des communautés montagnardes (Robinson, 2007. La valorisation des externalités positives de montagne par les politiques et le marché).

En outre, deux autres rapports du projet soulignent l’importance du rôle de la rémunération de la valeur des produits de montagne dans le travail futur de l’ADRD-M (le rapport sur la valorisation des externalités positives dans le cadre du projet ADRD-M  et le rapport sur les mécanismes utilisés pour la valorisation d’externalités positives).  

Le programme IPROMO a été créé et organisé par le Secrétariat du Partenariat de la Montagne auprès de la FAO, l’UNESCO et l’Université de Turin. L’objectif final de ce programme est la formation d’étudiants, de chercheurs, de techniciens pour la gestion des zones de montagnes, qui sont caractérisées par une considérable complexité écologique, sociale et économique.

La FAO, et notamment le programme Qualité et Origine, participe à ce programme et contribue aux formations en proposant des modules spécifiques sur la valorisation des produits de qualité liés à l’origine géographique.

La Division des infrastructures rurales et des agro-industries (AGS) de la FAO soutient et plaide en faveur du développement de l'esprit d'entreprise dans les services d'aide à l'agriculture. La Division vise à aider les exploitations et les entreprises agricoles à développer leurs compétences techniques et de gestion pour favoriser les opérations liées aux infrastructures, à la production, l'après-récolte, la commercialisation et la finance, pour ainsi renforcer et améliorer l'efficacité, la compétitivité et la rentabilité des entreprises agroalimentaires.

Le programme de gestion des industries agro-alimentaires se concentre sur le renforcement des capacités et le développement des ressources humaines à différents niveaux. Le programme produit du matériel de formation, en particulier pour les petits agriculteurs et manager d'entreprises agro-alimentaires qui ont besoin d'une formation technique et de gestion ; il leur apporte des compétences renforcées pour planifier et gérer leurs activités. Le programme conseille également sur les politiques et les stratégies visant à améliorer la compétitivité des industries agro-alimentaires, ce qui inclut l'encouragement d'une coordination et de liens meilleurs entre les différents partenaires.

La Division travaille depuis plusieurs années sur l’assurance de qualité des produits alimentaires et certification, en particulier sur  règlementations de protection variées qui  contrôlent les importations de produits alimentaires, ainsi que les normes et de codes de conduite qui se sont transférés de la filière d'approvisionnement aux fournisseurs des pays en voie de développement. Par exemple, les bonnes pratiques agricoles (Good Agricultural Practices, GAP), les bonnes pratiques de manufacture (Good manufacturing Practices, GMP) et la méthode HACCP (Hazard Analysis and Critical Control Points) sont les outils assurant la qualité des produits, et dans certains pays ils ont été rendus obligatoires sur le plan réglementaire. Des normes privées, comme par exemple GlobalGAP, doivent être respectées par certains revendeurs pour exporter des produits sur certains marchés. Les normes et les procédures relatives aux produits biologiques, initiées par la société civile, font maintenant partie de la structure législative et institutionnelle de nombreux pays. Il existe également des systèmes volontaires certifiant des programmes d'assurance qualité, par exemple les normes ISO (International Standards Organization).

Des exemples d’études, projets et formations développés par la Division AGS sont consultables sur le site.

L'adoption de pratiques plus durables dans la production agricole et le commerce est une préoccupation majeure pour la FAO. Les démarches volontaires de certification peuvent apporter des bénéfices aux agriculteurs et travailleurs agricoles, car ils peuvent permettre des retours sur investissement plus rapides, de meilleures conditions de travail et une amélioration de la durabilité environnementale. Ils peuvent offrir aux petits agriculteurs de meilleures opportunités d’accéder et maintenir des marchés, grâce à l'apport des consommateurs qui sont prêts à payer un prix premium. Ces initiatives peuvent également bénéficier aux communautés locales et leur environnement. Quand ils conduisent au développement local au travers des revenus plus élevés, la création d'emplois et le renforcement des capacités, ils bénéficient à la communauté dans son ensemble. 

La Division du commerce et des marchés (EST) de la FAO a travaillé sur la certification environnementale et sociale dans l'agriculture depuis 1999.  Des analyses économiques du commerce des produits certifiés ont été effectuées, aussi que des études de marché. Ces documents, avec les rapports de la consultation d'experts et d'ateliers sur la certification, sont accessibles sur le portail web sur la certification environnementale et sociale.

La Division a également produit une série de manuels sur la réglementation et de certification pour les exportations agricoles couvrant 5 régions du monde. Ces manuels peuvent être téléchargés en format PDF sur le site.

Le Centre d'investissements de la FAO (TCI) dirige les efforts de la FAO pour générer des investissements privées et publique plus accrues et efficaces dans l'agriculture et le développement rural. Cela signifie aider les pays à inclure de plus en plus les stratégies d'investissement en agriculture et de développement rurale dans leurs plans nationaux et régionaux de développement. Le Centre d'investissements a travaillé sur des projets liés aux IG et labels de qualité liée à l’origine dans les pays d'Europe orientale en lien avec le réseau EastAgri (par exemple Appui aux vins IG en Géorgie, Renforcement des capacités sur les IG en Croatie, Voyage d'étude sur le secteur laitier en Italie pour des experts russes du secteur laitier, Atelier sur les IG dans le cadre de la Réunion annuelle à Paris de Eastagri, etc.)